El Diccionario de la Lengua o Léxico define la palabra y estudia el vocabulario. Es una recopilación de palabras, locuciones, conceptos dobles y giros propios de una lengua (diccionarios léxicos), de una materia (diccionarios temáticos), etc., generalmente dispuestas en orden alfabético.


El Diccionario Enciclopédico , añade a esto, ciertos temas con una amplitud limitada. Es una obra de consulta en la que se mezclan la descripción lingüística de las voces (propia de un diccionario léxico) con la descripción enciclopédica. Es decir, incorpora toda la información de un diccionario de la lengua (a los que suele añadir traducción de las voces a otros idiomas, sinónimos y antónimos, cuadros de conjugación de verbos, etc.) completando las definiciones de algunas de esas palabras con información enciclopédica de extensión variable, y añadiendo voces puramente enciclopédicas (biografías, países y otras divisiones administrativas, entidades, obras, etc.).

Y la Enciclopedia , informa con gran amplitud de todos los temas.
No recoge  información léxica y son obras que pretenden resumir todo el conocimiento humano de forma metódica o alfabética.

- Las enciclopedias metódicas o temáticas organizan los contenidos por grandes áreas del conocimiento, de manera que toda la información sobre un determinado tema está concentrado en un determinado lugar de la obra.
- Las enciclopedias alfabéticas organizan los conocimientos en estricto orden alfabético, de manera que la información sobre un tema estará dividida en múltiples voces a lo largo de toda la enciclopedia. Las mejores enciclopedias son las que mejor organizan los modos de envíos de una parte a otra de un tema, ampliando a su vez los detalles y profundización de un tema.


Y éstas enciclopedias alfabéticas, a su vez, usan dos fórmulas:

1.- La normalmente adoptada en Alemania, Francia, Italia y España, según la cual una enciclopedia incorpora en orden alfabético  todos los conceptos y nombres importantes de cualquier disciplina. Y además, documenta, amplía e ilustra determinados temas en los que la importancia se corresponde con la extensión. Esta, por ejemplo, es la fórmula de la Nueva Enciclopedia Durvan .

2.- La usualmente adoptada por el mercado inglés que no incorpora todos los conceptos, sino solamente una selección de voces de las diversas materias, atendiendo a su importancia y extensión. Normalmente, dedican los últimos tomos al Diccionario de la Lengua
o los editan aparte.